Uno puede indicar atención e interés en lo que dice la otra persona mediante diversas conductas sencillas. Asentir con la cabeza, un simple gesto de la mano para continuar, o un "mmmm" murmurado para indicar comprensión, indican a la otra persona que continúe, que estamos escuchando. De hecho, uno alienta a alguien a continuar hablando sobre muchos temas con sólo asentir con la cabeza. Un breve contacto visual o una sonrisa y una inclinación de cabeza son señales de aliento. Asimismo, fruncir el ceño, mover la cabeza de un lado a otro o tomarse el pecho con dolor fingido señalan desaprobación hacia el mensaje del otro.

Los padres suelen recomendar a sus hijos cómo permanecer de pie y sentarse, sobre todo cuando están en ambientes formales como la escuela, la iglesia o una fiesta. La orden "siéntate" suele estar acompañada por: "¡Y pon atención!". Aquí el padre comunica al hijo otra idea ampliamente aceptada: que la posición del cuerpo indica si uno pone atención a la otra persona o no. Para que los demás confirmen que estamos atentos, debemos mantener el cuerpo erguido, inclinándonos ligeramente hacia delante y estar frente a frente con la otra persona. Si aceptamos y aprobamos el mensaje de los demás, debemos tener cuidado para no exhibir una falta de respeto al adoptar una postura desgarbada, voltear hacia otra parte o poner los pies sobre la mesa. En contraste, cruzar los brazos, inclinar la cabeza, arrugar la frente y unir las cejas son señales de un fuerte rechazo o desaprobación del mensaje.

Se supone que las personas deshonestas y cobardes no son capaces de mirar a los ojos. Los poetas afirman que la mirada es la lente que nos permite percibir el alma de otra persona. Estos fragmentos de sabiduría convencional ilustran la importancia que dan las personas al contacto visual. En general, hacer contacto visual es una manera de mostrar a los demás que prestas atención y escuchas, y que los considera importantes. Por supuesto, se puede escuchar muy bien incluso cuando no se mira a la otra persona; de hecho, al desviar la mirada, se concentra la atención en las palabras que se escuchan y no se mezclan con la información visual. Pero la cuestión es que, al no hacer contacto visual, no ofrecemos a la otra persona la información importante que nosotros escuchamos.

Para convencer a alguien, es importante hacer contacto visual al proporcionar la parte más importante del mensaje. En este aspecto, sincronizar los sistemas verbal y no verbal enfatiza la importancia del mensaje que se envía. Asimismo, uno debe mantener el contacto visual no sólo al hablar, sino también al recibir la comunicación. Sin embargo, es importante reconocer que estos esquemas son característicos de la sociedad occidental. En otras partes del mundo prevalecen esquemas distintos. Por ejemplo, en algunas sociedades asiáticas bajar los ojos mientras la otra persona habla es señal de respeto.